В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл пережил тяжёлую личную трагедию.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этот район строго контролируется Федеральным агентством, отвечающим за ликвидацию последствий катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен им, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс необходимо провести через опасности 14-летнюю девочку-сироту по имени Элли. Её нужно доставить к товарищам по оружию, которые ждут её за границами карантинной территории.
